Antoinette Rijpma-de Jong rekent af met pestverleden en pakt goud: 'Blij dat ik iedereen trots heb gemaakt'

Aanvankelijk had ze zelf niet het idee dat haar rit voldoende was voor de overwinning. "Ik heb zoveel foutjes gemaakt. Ik denk niet dat het genoeg is", vertrouwde ze haar trainers toe. Toch bleek haar tijd onverslaanbaar. "Het was geweldig. (…) Ik sta hier gewoon met een gouden medaille."

Hoewel het besef nog moet indalen, spreekt de schaatsster nu al van een droom die werkelijkheid is geworden. "Ik voelde me supergoed. Ik dacht: nu moet het gebeuren." Gesteund door luid gejuich van familie, vrienden en fans kwam ze als snelste over de finish. "Eigenlijk kon het bijna niet mooier dan het nu was."

Dat ze haar naasten trots heeft gemaakt, betekent veel voor haar. "Het is gewoon zo bijzonder om dit aan hen terug te geven", aldus de zichtbaar ontroerde kampioene. "Ik ben blij dat ik iedereen trots heb kunnen maken."

Eerder vertelde Antoinette openhartig over de pesterijen waarmee ze in haar jeugd te maken kreeg. Voor mensen die zich in een vergelijkbare situatie bevinden, had ze na haar zege een duidelijke boodschap: "Ik wil ook tegen iedereen zeggen: als je blijft dromen en blijft vechten voor elke seconde en als je iets graag wil, dan kan je echt iets bereiken." Ook wanneer het tegenzit, blijft hoop volgens haar essentieel: "Er is altijd licht aan het einde van de tunnel."

Die mentaliteit heeft haar zelf ver gebracht. "Ik heb er altijd voor gevochten en dan echt zo'n opluchting dat het dan nu gelukt is. Ik zei altijd: 'Die brons en die zilver heb ik al, maar die gouden nog niet.' En nu heb ik hem."